Президент США, избранный Дональд Трамп, выбрал ведущего Fox News и ветерана военных действий Пита Хегсета, сторонника Израиля и ястреба по отношению к Ирану, на пост министра обороны, похвалив его как «жесткого, умного и истинного сторонника Америки на первом месте». Номинация 44-летнего Хегсета на руководство самой мощной армией мира подверглась критике со стороны демократов, которые указали на его «недостаток опыта» на мировой арене.
Хегсет, который служил в Афганистане и Ираке, присоединился к Fox News в качестве комментатора в 2014 году и теперь является соведущим программы Fox and Friends Weekend, а также ведет шоу на Fox Nation. Он также является автором нескольких книг, включая «Война с воинами: за кулисами предательства мужчин, которые защищают нашу свободу», которые получили похвалу от Трампа.
Хегсет защищал военнослужащих, обвиняемых в военных преступлениях, и в 2019 году призвал Трампа помиловать американских военнослужащих, обвиняемых в военных преступлениях. По данным Washington Post, лоббирование Хегсета Трампа в 2019 году привело к помилованию двух военнослужащих, обвиненных в убийстве, и восстановлению звания третьего, который был признан виновным в позировании с телом в Ираке.
Хегсет развил дружбу с Трампом, который регулярно появлялся в его шоу на Fox News. Он также безуспешно баллотировался в Сенат от Миннесоты в 2012 году. Согласно его биографии на Fox News, у него есть степень магистра в области государственной политики из Гарвардского университета. Хегсет живет со своей женой и семью детьми в южном штате Теннесси.
После окончания Принстонского университета в 2003 году Хегсет был назначен капитаном пехоты в Национальной гвардии армии, служив за границей в Афганистане и Ираке, а также в Гуантанамо. Он был награжден двумя медалями Бронзовой звезды за свою военную службу, согласно его официальному сайту.
У Хегсета есть военный опыт, хотя ему не хватает старшего военного или национального опыта безопасности. Министерство обороны имеет бюджет, превышающий 800 миллиардов долларов, с примерно 1,3 миллиона активных военнослужащих и еще 1,4 миллиона в Национальной гвардии, резерве армии и гражданских сотрудниках по всему миру. Если его утвердят, Хегсет столкнется с трудной задачей решения ряда глобальных конфликтов – от войны Израиля в Газе и Ливане до войны России с Украиной – и расширения альянса между Россией и Северной Кореей до роста влияния Китая.
Хегсет был критически настроен по отношению к европейским союзникам США, и его выбор может вызвать большее беспокойство у членов НАТО относительно того, что будет означать администрация Трампа для альянса. Он пишет, что «все эти страны просто кричат о правилах, в то время как разваливают свои армии и кричат на Америку о помощи». В своих выступлениях на подкастах и телевидении он заявил, что Китай строит армию, «специально предназначенную для победы над Соединенными Штатами Америки».
Трамп похвалил Хегсета как «жесткого, умного и истинного сторонника Америки на первом месте» в сообщении в социальных сетях, объявляющем о его номинации. Однако демократ Адам Смит указал на его неопытность, заявив, что «это не тот человек, который является достаточно серьезным законодателем, чтобы успешно выполнять свою работу». Республиканцы поддержали выбор Трампа, отметив, что Хегсет принесет много нужных изменений.
