Конгломерат из Гонконга согласился продать свою контрольную долю в дочерней компании, управляющей портами рядом с Панамским каналом, консорциуму, в который входит BlackRock Inc., фактически передавая порты под американский контроль после того, как президент Дональд Трамп заявил о китайском вмешательстве в операции этого важного судоходного пути.
В подаче CK Hutchison Holding было сказано, что в понедельник компания продаст все акции Hutchison Port Holdings и Hutchison Port Group Holdings консорциуму в сделке, оцененной почти в 23 миллиарда долларов, включая 5 миллиардов долларов долговых обязательств.
Сделка предоставит консорциуму BlackRock контроль над 43 портами в 23 странах, включая порты Бальбоа и Кристобаль в Панаме, а также другие в Мексике, Нидерландах, Египте, Австралии, Пакистане и других местах.
Транзакция, которая должна быть одобрена правительством Панамы, не включает никаких интересов в трасте, который управляет портами в Гонконге, Шэньчжэне и Южном Китае, или какими-либо другими портами в Китае.
Около 70% морского трафика, пересекающего Панамский канал, направляется в порты США или из них. США построили канал в начале 1900-х годов, стремясь облегчить транзит коммерческих и военных судов между своими берегами. Вашингтон передал контроль над водным путем Панаме 31 декабря 1999 года в соответствии с договором, подписанным в 1977 году президентом Джимми Картером. Трамп утверждал, что Картер «глупо» отдал канал.
Трамп и его сторонники также выражали недовольство по поводу сборов, которые взимаются с кораблей за использование водного пути, и утверждали, что Китай управляет каналом, что было опровергнуто правительством Панамы.
В январе сенатор США Тед Круз, республиканец и председатель Сенатского комитета по торговле, науке и транспорту, выразил обеспокоенность тем, что Китай может эксплуатировать или блокировать проход через канал и что порты «предоставляют Китаю удобные наблюдательные посты» для действий. «Эта ситуация, по моему мнению, представляет собой острые риски для национальной безопасности США», — сказал Круз.
Государственный секретарь США Марко Рубио посетил Панаму в начале февраля и сказал президенту Хосе Раулю Мулино, что Панаме необходимо уменьшить китайское влияние на канал или столкнуться с потенциальной реакцией со стороны США. Мулино отклонил идею о том, что Китай контролирует операции канала.
Панама вышла из инициативы Китая «Пояс и путь» после визита Рубио, вызвав осуждение со стороны Пекина. «Пояс и путь» — это глобальная стратегия развития Пекина, направленная на строительство дорог, портов и железных дорог для открытия новых рынков.
Но, хотя на угрозе Трампа вернуть контроль над каналом сосредоточилось много внимания, его администрация нацелилась на Hutchison Ports, гонконгский консорциум, который управляет ключевыми портами на обоих концах канала.
Hutchison Ports недавно получила 25-летнее продление без тендера для управления портами, но аудит, рассматривающий это продление, уже был запущен. Наблюдатели полагали, что аудит является предварительным шагом к возможному повторному тендеру контракта, но в последние недели ходили слухи, что американская компания, близкая к Белому дому, готовится к takeover.
Фрэнк Сикст, сопредседатель CK Hutchison, заявил в заявлении, что транзакция «является результатом быстрого, скрытого, но конкурентного процесса, в ходе которого были получены многочисленные заявки и выражения интереса».
«Я хотел бы подчеркнуть, что сделка носит сугубо коммерческий характер и совершенно не связана с последними политическими новостями о Панамских портах», — сказал Сикст.
Помимо BlackRock, глобальной инвестиционной компании из Нью-Йорка с активами под управлением в 11,6 триллиона долларов на 31 декабря, консорциум включает дочернюю компанию BlackRock Global Infrastructure Partners и Terminal Investment Limited.
BlackRock отказалась комментировать ситуацию, кроме пресс-релиза, в котором подчеркивалась сделка. Акции BlackRock упали на 1,5% в ходе вечерних торгов во вторник.
